Desa Nepen, sebuah permukiman asri di Kecamatan Teras, Kabupaten Boyolali, ialah sebuah wilayah yang bernapaskan sejarah. Lebih dari sekadar satuan administrasi, desa ini merupakan seorang penjaga memori peradaban masa lampau. Di tanahnya berdiri kokoh Candi Lawang, sebuah peninggalan arkeologis berbentuk gapura yang menjadi saksi bisu kejayaan Kerajaan Medang pada abad ke-9. Keberadaan situs purbakala ini menempatkan Desa Nepen sebagai bagian tak terpisahkan dari kawasan historis Pengging yang lebih luas, sebuah nama yang sarat dengan cerita legenda dan jejak sejarah penting di tanah Jawa. Kehidupan masyarakat Desa Nepen berjalan selaras dengan warisan adiluhung ini, menciptakan sebuah harmoni unik antara aktivitas keseharian, pelestarian budaya dan potensi ekonomi masa depan.

Geografi dan Lokasi di Jantung Sejarah Pengging

Secara geografis, Desa Nepen terletak di dataran subur yang menjadi ciri khas Kabupaten Boyolali. Desa ini memiliki luas wilayah 2,11 kilometer persegi, yang sebagian besar dimanfaatkan untuk pemukiman penduduk dan lahan pertanian. Namun signifikansi geografis Desa Nepen lebih banyak ditentukan oleh konteks historisnya. Desa ini berada tepat di jantung kawasan kuno Pengging, yang diyakini sebagai salah satu pusat pemerintahan dan peradaban penting di masa lalu, jauh sebelum era Kesultanan Mataram Islam.Secara administratif, Desa Nepen berbatasan dengan desa-desa tetangganya di Kecamatan Teras. Di sebelah utara, berbatasan dengan Desa Teras itu sendiri. Di sebelah selatan, berbatasan dengan Desa Bendan. Sementara di sebelah barat berbatasan dengan Desa Gumukrejo, dan di sebelah timur berbatasan dengan Desa Mojolegi. Lokasinya yang relatif mudah diakses dari pusat kecamatan menjadikan situs Candi Lawang yang berada di dalamnya dapat dikunjungi oleh para peneliti, sejarawan, maupun wisatawan minat khusus.

Demografi dan Komunitas Penjaga Warisan

Berdasarkan data kependudukan terakhir, Desa Nepen dihuni oleh 4.550 jiwa. Dengan luas wilayah 2,11 kilometer persegi, desa ini memiliki tingkat kepadatan penduduk sekitar 2.156 jiwa per kilometer persegi. Angka ini menunjukkan sebuah komunitas yang cukup padat dan telah mapan, hidup berdampingan dengan peninggalan sejarah selama berabad-abad. Keberadaan Candi Lawang di tengah-tengah mereka telah membentuk karakter masyarakat yang memiliki kesadaran dan kebanggaan tinggi terhadap warisan leluhurnya.Masyarakat Desa Nepen dapat disebut sebagai komunitas penjaga warisan. Sehari-hari, mayoritas penduduk bekerja sebagai petani, buruh, maupun pelaku usaha kecil. Namun, secara kolektif, mereka juga memikul tanggung jawab moral untuk turut menjaga kelestarian situs purbakala yang ada di desa mereka. Interaksi sosial diwarnai oleh cerita-cerita tutur mengenai sejarah Pengging dan Candi Lawang, yang diwariskan dari orang tua kepada anak-anak mereka, menjadikan sejarah sebagai bagian hidup dari identitas komunal.

Candi Lawang: Gerbang Waktu ke Masa Silam

Daya tarik utama dan nilai paling fundamental dari Desa Nepen merupakan keberadaan Candi Lawang. "Lawang" dalam bahasa Jawa berarti "pintu" atau "gerbang". Sesuai namanya, situs ini bukanlah candi dalam artian bangunan utuh tempat pemujaan, melainkan sepasang gapura tipe paduraksa yang terbuat dari batu andesit. Berdasarkan analisis arsitektur dan materialnya, para arkeolog menyimpulkan bahwa Candi Lawang berasal dari era Kerajaan Medang (Mataram Kuno) sekitar abad ke-9 Masehi, menjadikannya salah satu peninggalan Hindu tertua di wilayah Boyolali.Sebagai situs yang telah ditetapkan sebagai Cagar Budaya oleh pemerintah, Candi Lawang berada di bawah pengawasan Balai Pelestarian Cagar Budaya (BPCB) Jawa Tengah. Kondisinya yang masih cukup terawat, dengan detail ukiran yang masih bisa diamati, menawarkan jendela langka untuk mengintip keagungan arsitektur masa silam. Bagi masyarakat sekitar dan pengunjung, candi ini bukan sekadar tumpukan batu kuno, melainkan sebuah portal spiritual dan historis yang menghubungkan masa kini dengan peradaban besar yang pernah berjaya di tanah Pengging.

Perekonomian Desa: Sinergi antara Agraris dan Wisata Budaya

Perekonomian Desa Nepen berjalan di atas dua pilar yang saling melengkapi. Pilar pertama ialah sektor agraris yang telah menjadi sandaran hidup masyarakat sejak lama. Lahan-lahan sawah di sekitar desa masih digarap secara produktif, menghasilkan padi dan palawija yang menjamin ketahanan pangan dan menjadi sumber pendapatan stabil bagi banyak keluarga.Pilar kedua, yang terus bertumbuh, yaitu ekonomi berbasis pariwisata sejarah dan budaya. Keberadaan Candi Lawang telah memantik lahirnya sebuah ekosistem ekonomi skala mikro. Kunjungan dari wisatawan, pelajar, dan peneliti menciptakan peluang usaha bagi warga sekitar, seperti membuka warung kecil, menyediakan jasa parkir, atau menjadi pemandu lokal. Potensi pengembangan UMKM yang berbasis budaya juga sangat terbuka, misalnya kerajinan tangan atau kuliner yang terinspirasi dari motif atau cerita sejarah Pengging. Sinergi ini memungkinkan desa untuk berkembang tanpa harus meninggalkan akar agrarisnya.

Peran Pemerintah Desa dalam Pelestarian dan Pengembangan

Pemerintah Desa Nepen memegang peranan ganda yang unik dan strategis. Di satu sisi, mereka bertanggung jawab atas administrasi pemerintahan dan pembangunan infrastruktur desa seperti pada umumnya. Di sisi lain, mereka juga memiliki tugas penting sebagai garda terdepan dalam upaya pelestarian Cagar Budaya Candi Lawang, bekerja sama erat dengan BPCB dan dinas terkait di tingkat kabupaten.Kepala Desa Nepen, Wulandari, menekankan pentingnya pendekatan yang seimbang. "Tugas kami di Desa Nepen bukan hanya membangun infrastruktur fisik, tetapi juga merawat dan menjaga warisan adiluhung Candi Lawang. Kami ingin Nepen dikenal sebagai desa budaya yang menyeimbangkan pelestarian sejarah dengan kesejahteraan masyarakat," ujarnya. Pemerintah desa secara aktif mengedukasi masyarakat tentang pentingnya menjaga situs, sekaligus memfasilitasi pengembangan potensi wisata secara terarah agar tidak merusak otentisitas dan kesakralan situs.

Desa Nepen: Menjaga Memori, Menata Masa Depan

Desa Nepen adalah sebuah bukti bahwa masa lalu dan masa depan dapat hidup berdampingan dalam harmoni. Desa ini bukan hanya menawarkan keindahan lanskap pedesaan, tetapi juga kekayaan narasi sejarah yang tak ternilai. Dengan Candi Lawang sebagai pusakanya, Desa Nepen memiliki identitas yang kuat dan distingtif di antara ribuan desa lain di Indonesia. Tantangan ke depan adalah bagaimana mengemas potensi ini menjadi sebuah pengalaman wisata edukasi yang berkualitas, yang dapat meningkatkan kesejahteraan ekonomi warga tanpa mengorbankan kelestarian warisan sejarahnya. Dengan terus menjaga memori leluhur, Desa Nepen sedang menata masa depannya sebagai desa pusaka yang maju dan berbudaya.